Η σχέση που μπορεί να αναπτύξει ένα παιδί με τα ζώα είναι σχέση ζωής, ιδίως αν ζουν μαζί.  Τα κατοικίδια ζώα προσφέρουν πολλά στις οικογένειες που τα υιοθετούν -  αγάπη, χαρά και μια ζωή γεμάτη αναμνήσεις. Ταυτόχρονα, πλήθος ερευνών δείχνουν πως η απόκτηση κατοικίδιου έχει τεράστια επίδραση στην ανάπτυξη του παιδιού, με πολλά οφέλη, καθώς συμβάλει θετικά στην αυτοεκτίμηση και αυτοπεποίθηση του παιδιού. Η καλή σχέση με το κατοικίδιο μπορεί να ενισχύσει την ανάπτυξη σχέσεων εμπιστοσύνης με τους άλλους. Επίσης βοηθάει στην ανάπτυξη των γλωσσικών δεξιοτήτων και στην καλλιέργεια της ενσυναίσθησης και της συμπαράστασης προς τους άλλους.

Τα οφέλη για το παιδί

• Ενσυναίσθηση. Φροντίζοντας ένα ζώο, το παιδί μαθαίνει να αναγνωρίζει τις ανάγκες του ζώου: «Πεινάει; Θέλει βόλτα; Τρόμαξε με τη καταιγίδα και χρειάζεται συμπαράσταση;». Μέσα από την αλληλεπίδραση με το κατοικίδιο του, το παιδί μαθαίνει πως αισθάνονται οι άλλοι και αναπτύσσει περισσότερες δεξιότητες ενσυναίσθησης προς τους άλλους.
• Σεβασμός. Τα παιδιά μαθαίνουν μέσα από τη φροντίδα του ζώου το σεβασμό στις ανάγκες του άλλου. Τα ζώα έχουν όρια, όπως και οι άνθρωποι και παρόλο που απολαμβάνουν πολύ την αλληλεπίδραση, κάποιες φορές θέλουν κι αυτά το χώρο τους. Έρευνες δείχνουν πως τα παιδιά που έχουν ένα κατοικίδιο αναπτύσσουν καλύτερες κοινωνικές δεξιότητες και εμπλέκονται λιγότερο σε επιθετικές συμπεριφορές, καθώς έχουν μάθει και μέσα από την αλληλεπίδραση τους με τα ζώα να κατανοούν και να εκφράζουν το νοιάξιμο τους για τους άλλους.
• Αυτοπεποίθηση και Υπευθυνότητα. Τα παιδιά αποκτούν αυτοπεποίθηση με το να είναι υπεύθυνα για την φροντίδα ενός ζώου. Ακόμη και παιδιά προσχολικής ηλικίας (3 ετών και άνω) μπορούν να αναλάβουν απλές αρμοδιότητες όπως το να γεμίζουν το πιάτο της τροφής ή του νερού.
• Αυτοεκτίμηση και άνευ όρων αγάπη. Τα κατοικίδια ζώα δεν είναι επικριτικά. Το παιδί ξέρει πως όσο κακή μέρα κι αν έχει, το ζωάκι του είναι εκεί για να το «ακούσει» και είναι πηγή τρυφερότητας και ζεστασιάς. Τα μικρά παιδιά μπορούν να εμπλέξουν το κατοικίδιο ζωάκι τους στο φανταστικό τους παιχνίδι ενώ τα μεγαλύτερα παιδιά βρίσκουν ανακούφιση με το να μοιράζονται τα προβλήματα τους με το κατοικίδιο τους.
• Ο κύκλος της ζωής. Το παιδί μέσα από τη συμβίωση του με ένα ζωάκι μαθαίνει για τη ζωή, τη γέννηση, την αρρώστια, το θάνατο και το πένθος. Μαθαίνουν πως η ζωή δεν είναι ατελείωτη αλλά οι αναμνήσεις και η αγάπη είναι.
• Κοινωνικοποίηση και ανάπτυξη γλωσσικών δεξιοτήτων. Η παρουσία και μόνο του κατοικίδιου παρέχει γλωσσικό ερέθισμα που βοηθάει το παιδί μικρής ηλικίας να εξασκήσει τις δεξιότητες λόγου και συζήτησης. Το παιδί μεγαλύτερης ηλικίας μπορεί να εξασκήσει τις δεξιότητες ανάγνωσης διαβάζοντας στο κατοικίδιο σκυλάκι, γατάκι ή και ψαράκι του ακόμη.
• Καλλιέργεια φιλοζωικής συνείδησης. Παρέχουν σύνδεσή με τη φύση. Παρατηρώντας τη συμπεριφορά του ζώου, το παιδί μαθαίνει για τα ένστικτά και τη νοημοσύνη των ζώων. Μαθαίνει να είναι περίεργο, να σέβεται και να εκτιμά κάθε ζωντανό πλάσμα της γης.

Πώς να επιλέξω κατοικίδιο;

Η υιοθεσία ενός κατοικίδιου είναι μια πολύ σημαντική απόφαση που αφορά όλη την οικογένεια και χρειάζεται εκ των προτέρων σκέψη και προγραμματισμό. Το κατοικίδιο ζώο δεν είναι μόνο ένα πλάσμα αγάπης και ένα παιχνίδι συντροφιάς, αλλά έχει και υποχρεώσεις που η συμβίωση μαζί του απαιτεί. Όταν επιλέγετε ένα κατοικίδιο, είναι απαραίτητο να λάβετε υπόψη σας: το χρόνο τον οποίο μπορείτε να διαθέσετε, το χαρακτήρα του ζώου, τις βασικές του ανάγκες, τις συνήθειες, τις συνθήκες στις οποίες πρέπει να ζει   και ανάλογα με την ηλικία των παιδιών, πόσο κατάλληλο είναι για τη συνύπαρξή τους στο σπίτι.

Αν αποφασίσετε να προσθέσετε ακόμη ένα μέλος στην οικογένεια σας, μπορείτε να σκεφτείτε την υιοθεσία ενός αδέσποτου από ένα καταφύγιο, παρά την αγορά από κάποιο κατάστημα. Με αυτό τον τρόπο θα μπορέσετε να μάθετε στο παιδί σας και τη σημασία της υιοθεσίας και της προσφοράς αγάπης στα πλάσματα που είναι λιγότερο τυχερά και αναζητούν τη φροντίδα και την στοργή. Στα καταφύγια, υπάρχουν ζώα προς υιοθεσία σε κάθε ηλικία, μέγεθος και χρώμα και οι εθελοντές του καταφυγίου θα σας δείξουν ότι πρέπει να γνωρίζετε για τη φροντίδα και την εκπαίδευσή τους.

Τατιάνα Σαμαρά

Ψυχολόγος, MSc

Εγνατία 55, Τ.Κ 54624 Θεσσαλονικη

Κίν. 6944985384