Η κορυφαία Ελληνίδα αθλήτρια του βάδην, όγδοη Ολυμπιονίκης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020 (20χλμ βάδην) και πρωταθλήτρια Ευρώπης (χρυσό στην απόσταση των 35χλμ), μας μιλά για το πως είναι να βαδίζεις πολλά χιλιόμετρα κάθε μέρα ενώ στην οικογενειακή επιχείρηση σε περιμένουν μεζέδες παντός είδους. Πόσο σημαντική είναι η διατροφή σε ένα τόσο εξαντλητικό αγώνισμα και ποιο είναι το διατροφικό μυστικό της Ελληνίδας πρωταθλήτριας;

Βάδην, αγώνισμα με… πολλά χιλιόμετρα και δύσκολη προπόνηση. Πως ξεκινήσατε την ενασχόληση με τον αθλητισμό και πως φτάσατε να ασχολείστε τελικά με αυτό;

Ξεκίνησα αθλητισμό από πολύ μικρή με ρυθμική γυμναστική από τα 5 έτη και αργότερα κολύμπι μέχρι τα 14 μου. Δεν ήμουν καλή σε κανένα από τα δύο και μάλιστα στο κολύμπι ποτέ δεν έκανα ολόκληρη προπόνηση. Κρύωνα πολύ και ο τότε προπονητής μου με έβλεπε και με έβγαζε πολύ από την πισίνα πολύ πριν τελειώσει η προπόνηση. Αργότερα, ήθελα να πάω στο αθλητικό σχολείο και περνώντας τις εξετάσεις με είδε ο πρώην προπονητής μου και είπε ότι αυτό το αγώνισμα (σσ βάδην) μου ταιριάζει. Μετά από δύο χρόνια και με μεγάλη πίεση πήγα στο στάδιο να δω τι μπορώ να κάνω…. Ξεκίνησα αμέσως και ήμουν καλή τελικά!

Προπονήσεις όλο τον χρόνο, βρέξει χιονίσει όμως δεν τα παρατάτε ποτέ. Θα προτείνατε σε ένα μικρό παιδί να ασχοληθεί με το βάδην ή με τον στίβο γενικότερα;

Όπως σε όλα τα αθλήματα τίποτα δεν είναι εύκολο. Το δικό μου αγώνισμα στον στίβο περιέχει προπόνηση με πολλά χιλιόμετρα την ημέρα, πρωί και απόγευμα και επτά στις επτά ημέρες της εβδομάδας. Δεν υπάρχει ρεπό, δεν υπάρχουν αργίες παρά μόνο προπόνηση… πολλή προπόνηση. Κάποιες μέρες κάνουμε και ενδυνάμωση ειδικά στην περίοδο προετοιμασίας. Έτσι είναι ο αθλητισμός ή μάλλον… ο πρωταθλητισμός. Θεωρώ πως ο στίβος είναι το πιο κατάλληλο άθλημα για τα μικρά παιδιά. Μπορούν να ξεκινήσουν από τις ακαδημίες που κάνουν όλα τα αθλήματα και ένας έμπειρος προπονητής να δει το ταλέντο και να βγάλει πρωταθλητές. Ένα παιδί μαθαίνει τις ικανότητες του, μπορεί να φτιάξει την προσωπικότητά του, να βγάλει τον δυναμισμό του, να νιώσει ικανό και ελεύθερο.

Μετά από τόσα… χιλιόμετρα και αρκετές συμμετοχές σε διεθνείς διοργανώσεις με αξιώσεις, ποια στιγμή ξεχωρίζετε στην αθλητική σας καριέρα;

Όταν κέρδισα το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό κύπελλο του 2021, δεν το πίστευα και βέβαια δεν το περίμενα. Όμως είχα πολλή προπόνηση στα πόδια μου και ήξερα ότι μπορούσα να κυνηγήσω έστω το χάλκινο μετάλλιο. Όταν ήρθε η πρώτη θέση που από το 20ο χιλιόμετρο ήξερα ότι θα κερδίσω έκλαιγα σε όλη τη διαδρομή από χαρά, σχεδόν στα τελευταία 15 χιλιόμετρα. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν κάτι άλλο… Ήμουν πολύ πίσω μέχρι το 14ο χιλιόμετρο. Άρχισα να είμαι στο παιχνίδι προς το τέλος και όσο έβλεπα ότι περνάω τις αθλήτριες σα να είναι σταματημένες, τόσο ανέβαινε η ψυχολογία μου. Ήξερα από την αρχή ότι μπορούσα να είμαι στη δεκάδα. Ο προπονητής μου ο Ναπολέων Κεφαλόπουλος είναι πολύ έμπειρος και ήξερε ακριβώς πώς να καθοδηγήσει για να βρεθώ στην οχτάδα. Ήταν σίγουρος για το αποτέλεσμα, από τις προπονήσεις που είχαμε κάνει.

Το 2021, δηλαδή, ήταν για εσάς η καλύτερη χρονιά σας μέχρι την… επόμενη;

Ξεχωριστή σεζόν για εμένα. Έκανα όλα τα όνειρά μου πραγματικότητα. Τρία πανελλήνια ρεκόρ, πρωταθλήτρια Ευρώπης, όγδοη Ολυμπιονίκης και πρόκριση για δύο παγκόσμια και ένα ευρωπαϊκό για τη σεζόν 2022. Είμαι έτοιμη για μια σεζόν χωρίς άγχος και με μεγαλύτερο πάθος.

Το δικό σας έργο είναι διπλά δύσκολο καθώς πέρα από τον δύσκολο ρόλο της πρωταθλήτριας έχετε και δεύτερο ρόλο στην οικογενειακή επιχείρηση που διατηρείτε στην γεννέτειρά σας Καρδίτσα. Πώς είναι η καθημερινότητα ανάμεσα σε τόσες λιχουδιές και πώς ανταπεξέρχεστε σε αυτή τη δύσκολη ρουτίνα;

Είναι από τις επιχειρήσεις που σε θέλει όλη την ημέρα εκεί. Το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας το περνάω στη δουλειά. Ξεκινάω την προπόνησή μου το πρωί και μετά τις 11 πηγαίνω στο μαγαζί. Περίπου στις 7 πηγαίνω ξανά για προπόνηση και μόλις τελειώσω επιστρέφω στο πόστο μου. Δεν είναι καθόλου εύκολο να δουλεύω τόσο πολύ αφού έχω υψηλούς στόχους και απαιτήσεις από τον εαυτό μου. Ευτυχώς είναι πίσω η οικογένεια μου να καλύπτει το πόστο μου όταν πρέπει να λείπω για προετοιμασία ή είμαι κουρασμένη από την προπόνηση.

Τελικά, πόσο σημαντική είναι η διατροφή για μία πρωταθλήτρια που θέλει να πετύχει;

Πολύ σημαντική η διατροφή, σε όλα τα αγωνίσματα αν θέλεις να πετύχεις. Ευτυχώς εγώ ό,τι ζητήσω το έχω ό,τι ώρα και να είναι. Πάντα δοκιμάζω τις λιχουδιές βέβαια… πρέπει να ξέρω τι θα φάει ο πελάτης. Αλλά μένω στη… δοκιμή! Μου αρέσουν πολύ τα γλυκά και οι παγωμένες μπύρες, με όλα τα άλλα μπορώ να συμβιβαστώ ενώ μου αρέσουν πολύ και οι κρύες σαλάτες με πολύ αβοκάντο.