Η κανέλα είναι ένα αγαπημένο μπαχαρικό που χρησιμοποιείται εδώ και πολλούς αιώνες. Έχει ένα ευχάριστο και ζεστό άρωμα και χρησιμοποιείται τόσο στη ζαχαροπλαστική όσο και την μαγειρική. Το μπαχαρικό προέρχεται από τον εσωτερικό φλοιό συγκεκριμένων αειθαλών αρωματικών δέντρων και θάμνων. Ο φλοιός ξεφλουδίζεται, το ξυλώδες μέρος απομακρύνεται και αφήνεται στον ήλιο να ξεραθεί όπου στη συνέχεια κουλουριάζεται και δημιουργείται έτσι το στικ κανέλας. Μπορούμε να τρίψουμε την κανέλα ώστε να πάρει τη μορφή πούδρας.

Υπάρχουν διάφορες ποικιλίες κανέλας, ανάλογα με το  δέντρο ή θάμνο από όπου προέρχονται. Οι δύο πιο συχνές κατηγορίες κανέλλας που κυκλοφορούν στο εμπόριο είναι η κανέλα Κεϋλάνης και η κανέλα Κάσια. Η κανέλλα Κεϋλάνης (ή αλλιώς «πραγματική κανέλα») έχει μια πιο ήπια γεύση και ένα πιο ανοιχτό χρώμα, ενώ ή κανέλα Κάσια έχει πιο έντονη γεύση, πιο σκούρο χρώμα και είναι πλούσια σε κουμαρίνη. Λόγω της περιεκτικότητας της κανέλας Κάσια σε κουμαρίνη δε θα πρέπει να καταναλώνεται σε υπερβολικές ποσότητες, γιατί μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την υγεία.

Τα οφέλη της κανέλας στην υγεία

Αυτό που διακρίνει την κανέλα είναι η ξεχωριστή της γεύση και άρωμα. Το άρωμα και η γεύση της κανέλας οφείλονται στην ουσία κινναμαλδεΰδη (cinnamaldehyde). Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η ουσία αυτή είναι υπεύθυνη για τα πολλά οφέλη της κανέλας στην υγεία. Δεν είναι τυχαίο που στην αρχαιότητα η κανέλα χρησιμοποιούνταν σαν φάρμακο. Η κανέλλα έχει αντιμικροβιακές ιδιότητες και για αυτό μπορεί να λειτουργεί προστατευτικά για τα δόντια. Επιπλέον περιλαμβάνει αντιοξειδωτικά, συγκεκριμένα πολυφαινόλες, που έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Η ίδια η κανέλα είναι πρεβιοτικό που σημαίνει ότι προάγει την ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων στον γαστρεντερικό σωλήνα και έτσι βοηθάει στην καλή γαστρεντερική λειτουργία. Αποτελεί καλή πηγή μαγγανίου. Το μαγγάνιο είναι ένα ιχνοστοιχείο με αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Η κανέλα έχει υποστηριχθεί ότι μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη διαχείριση σακχάρου στο αίμα, λόγω της επίδρασής της στη δράση της ινσουλίνης. Παρόλα αυτά κάτι τέτοιο δεν έχει επιβεβαιωθεί από καλά ελεγχόμενες τυχαιοποιημένες μελέτες. Σε έρευνες που έχουν γίνει σε ζώα έχει φανεί επίσης ότι η κανέλλα μπορεί να λειτουργήσει προστατευτικά σε νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως τη νόσος του Alzheimer’s και του Parkinson. Δεν υπάρχουν όμως ακόμη σαφή δεδομένα σε ανθρώπους.

Πώς διατηρούμε την κανέλα;

 Για να μεγιστοποιήσουμε τα οφέλη της πρέπει είναι η κανέλα να είναι φρέσκια. Για να τη διατηρήσουμε σωστά θα πρέπει να την αποθηκεύσουμε σε ένα αεροστεγές σκουρόχρωμο δοχείο. Τα στικ κανέλλας διατηρούνται για περίπου έναν χρόνο, ενώ η πούδρα συνήθως έξι μήνες.  

Πώς μπορούμε να απολαύσουμε τα στικ κανέλας;

• Να προσθέσετε στο κοκκινιστό κρέας ή κοτόπουλο κατά τη διάρκεια της μαγειρικής
• Να προσθέσετε σε ροφήματα όπως για παράδειγμα στο ζεστό τσάι, καφέ, σοκολάτα ή σε ζεστό κρασί
• Να προσθέσετε στο γάλα που βράζουμε για να κάνουμε κάποιο γλυκό όπως κρέμα βανίλιας ή βρώμης
• Να χρησιμοποιήσετε για να διακοσμήσετε τον χώρο σας
• Να προσθέσετε στο τζάκι που καίει δύο στικ κανέλας για να μυρίσει ωραία ο χώρος

Η κανέλα είναι αδιαμφισβήτητα ένα μπαχαρικό υπερτροφή!

Καλή απόλαυση!

Μαρία Μπασκίνη, PhD, MSc, RD

Κλινική Διαιτολόγος, Διατροφολόγος

www.baskini.gr

instagram: mbaskini_nutrition