Ο θησαυρός της ελληνικής γης

Υπάρχουν κάποιες γεύσεις εκεί έξω, που μπορείς να τις απολαύσεις χωρίς ενοχές, χωρίς περιττές έγνοιες. Γιατί ξέρεις ότι μόνο καλά έχουν να σου προσφέρουν, ότι δεν σου κρύβουν τίποτα, ότι είναι προικισμένες από τη φύση με αρετές μοναδικές, αποτελώντας ένα δώρο ζωής για τον οργανισμό σου. Το μέλι είναι μια από αυτές τις τροφές. Προϊόν εκλεκτό και πολύτιμο, ένας αληθινός διατροφικός θησαυρός, που κρύβει σε κάθε κουταλιά όλο το μεγαλείο της πλούσιας ελληνικής χλωρίδας, μαζί με αναρίθμητα μυστικά νοστιμιάς και ευζωίας. Μέλι και μέλισσες, πάνε μαζί! Για καλή μας τύχη, οι μέλισσες ήταν πάντα εκεί. Τα θαυμαστά αυτά έντομα με αφοσίωση και εργατικότητα συλλέγουν μέσα στους αιώνες υπομονετικά το νέκταρ από τα άνθη και τα μελιτώματα των δέντρων για να συνθέσουν αυτό το υπέροχο προϊόν. Στη χώρα μας, υπάρχει μακρά μελισσοκομική παράδοση, ενώ η αξία του μελιού είχε αναγνωριστεί από την αρχαιότητα, που αυτό θεωρούνταν ένα θεόπνευστο έδεσμα. Δεν είναι τυχαίο ότι οι Ολύμπιοι θεοί το αντάλλαζαν μεταξύ τους σαν δώρο, την ίδια στιγμή που οι θνητοί το χρησιμοποιούσαν σαν μέσο για να τους εξευμενίσουν. Από τότε μέχρι και σήμερα, εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά κεφάλαια της ελληνικής διατροφής.

Μέλι… μ’ Ελλάδα!

Υπάρχουν πολλά είδη μελιού, που κατηγοριοποιούνται ανάλογα με την προέλευσή τους. Ο βασικός διαχωρισμός είναι ανάμεσα στο ανθόμελο, που παράγεται από το νέκταρ των λουλουδιών, και σε εκείνο που παράγεται από μελιτώδεις εκκρίσεις δασικών φυτών. Εδώ θα βρει κανείς το πευκόμελο, το μέλι καστανιάς κι εσπεριδοειδών, το ρεϊκόμελο και άλλα. Στη χώρα μας, και κυρίως στα νησιά της, ιδιαιτέρως αγαπητό είναι και το θυμαρίσιο μέλι. Σε κάθε περίπτωση, γεγονός είναι ότι το μέλι ελληνικής καταγωγής χαίρει παγκόσμιας αναγνώρισης, θεωρείται προϊόν αγνό, ανόθευτο και άκρως ποιοτικό, γεγονός που συνδέεται τόσο με τον πλούτο της ελληνικής φύσης, όσο και με τον προσωπικό μόχθο και το μεράκι πολλών μικροπαραγωγών, που υπηρετούν ευλαβικά την τέχνη της μελισσοκομίας.

Η υγεία μας, μέλημά του

Το μέλι είναι νόστιμο, μια εξαιρετική εναλλακτική της ζάχαρης και μια υπέροχη τροφή για μεγάλους και μικρούς. Είναι όμως παράλληλα -και κυρίως- εξαιρετικά ευεργετικό για την υγεία. Πλούσιο σε υδατάνθρακες και σε πρωτεΐνες, σπουδαία πηγή βιταμινών του συμπλέγματος Β, αμινοξέων και ιχνοστοιχείων, διαθέτει μεγάλη περιεκτικότητα σε φλαβονοειδή και φαινολικό οξύ, θωρακίζει το ανοσοποιητικό, τονώνει την εγκεφαλική δραστηριότητα, ενισχύει τη μνήμη. Επιπλέον έχει επουλωτικές ιδιότητες, αλλά φημίζεται και για τη χρήση του στην κοσμετολογία, καθώς αποτελεί εξαιρετική τροφή για το αφυδατωμένο δέρμα. Και βέβαια, είναι περιζήτητο στην κουζίνα, αγαπημένο υλικό στη ζαχαροπλαστική και στη μαγειρική, χάρη στο άρωμα, τη γεύση και την πλούσια υφή του, αλλά και το εύρος των χρήσεών του. Όσο για την κρυστάλλωση των γλυκαντικών ουσιών του μελιού, ευρύτερα γνωστή ως «ζαχάρωμα», πρόκειται για μια φυσική διαδικασία και ένδειξη αγνότητας. Για να ανακτήσουμε τη ρευστότητά του αρκεί να το βυθίσουμε σε μπεν μαρί, σε θερμοκρασία όχι μεγαλύτερη των 50 °C.