Η Ειρήνη Βασιλείου αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της Εθνικής Ομάδας στίβου τα τελευταία χρόνια με διακρίσεις και συμμετοχές σε μεγάλες διοργανώσεις, ευρωπαϊκά και παγκόσμια πρωταθλήματα, ενώ έχει συμμετάσχει δύο φορές στο κορυφαίο γεγονός του πλανήτη, τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Στα 33 της χρόνια, η πεισματάρα Κρητικιά συνεχίζει να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο βάζοντας νέες προκλήσεις στον εαυτό της.

Ποια ήταν η αφορμή να φορέσεις σπάιξ και πότε συνειδητοποίησες πως θες να αφοσιωθείς στον στίβο;

Η συμμετοχή μου σε σχολικούς αγώνες στο Δημοτικό ήταν η αφορμή για να ξεκινήσω στίβο. Παρόλο που σε μικρή ηλικία είχα επιτυχίες και πανελλήνια ρεκόρ στις μικρές κατηγορίες πραγματικά αφοσιώθηκα στον πρωταθλητισμό όταν επέστρεψα το 2014 με στόχο την συμμετοχή μου στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2016.

Αν και σε είχαμε συνηθίσει στα 400μ, έκανες τη μετάβαση στα 800μ κατακτώντας τον πανελλήνιο τίτλο κλειστού & ανοιχτού ενώ τον περασμένο χειμώνα στο Πανελλήνιο κλειστού έκανες και το νταμπλ, κάτι που δεν είχε καταφέρει κανείς στην Ελλάδα. Πως προέκυψε; Τελικά 400μ ή 800μ;

Δεν έχει σημασία τόσο το αγώνισμα αλλά η αυτοβελτίωση. Τα 400μ είναι ένα αγώνισμα που μου έδωσε πολλά, συμμετείχα σε δύο Ολυμπιακούς Αγώνες και σε όλες τις διοργανώσεις αλλά θεωρώ ότι ο κύκλος του έκλεισε, ήθελαμια αλλαγή. Στα 800μ βρήκα το κίνητρο που μου έλειπε. Νιώθω ξανά σαν «πρωτάρα» αφού πρέπει να ανέβω αρκετά σκαλοπάτια για να φτάσω στο επίπεδο που θέλω. Πολλοί μπορεί να το αντιλαμβάνονται σαν ρίσκο αλλά για εμένα είναι μια πρόκληση που χρειαζόμουν.

Πως είναι μια μέρα σου ως πρωταθλήτρια του στίβου;

Αυτό που με χαρακτηρίζει στην καθημερινότητα μου είναι η πειθαρχία στο πρόγραμμα. Δίνω μεγάλη έμφαση στη διατροφή και την αποκατάσταση αφού αυτό είναι η μεγαλύτερη προτεραιότητα και σε μεγάλο ποσοστό καθορίζει και την ποιότητα της προπόνησης.

Είσαι γεννημένη στην Κρήτη και μέχρι και σήμερα ζεις και προπονείσαι εκεί. Σκέφτηκες ποτέ να φύγεις;

Ήμουν στην Αθήνα ως φοιτήτρια και έμενα πέντε χρόνια εκεί, αλλά η ποιότητα ζωής σε σχέση με την Κρήτη δεν μπορεί να συγκριθεί. Όσον αφορά στο κομμάτι του αθλητισμού, έχουμε φτιάξει μια ομάδα στο Ηράκλειο και ένα στυλ προπόνησης, που συνδυαστικά καθιστούν δύσκολη οποιαδήποτε αλλαγή.

Ποιο είναι το πιο σημαντικό που σου έχει μάθει ο πρωταθλητισμός;

Το σπουδαιότερο μάθημα είναι το «να μην τα παρατάς». Το ψυχικό κομμάτι ουσιαστικά είναι που κάνει τη διαφορά και σου δίνει τα «όπλα» να αντιμετωπίσεις τις δυσκολίες που έρχονται στο δρόμο σου.

Συμμετοχή σε ευρωπαϊκά και παγκόσμια πρωταθλήματα και σε δύο Ολυμπιακούς Αγώνες. Ποιον αγώνα ξεχωρίζεις μέχρι τώρα στην καριέρα σου;

Σίγουρα το όριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στον προκριματικό του Πανελληνίου Πρωταθλήματος είναι ένας αγώνας χαραγμένος στο μυαλό μου. Ήταν ουσιαστικά τελευταία ευκαιρία για πρόκριση και είπα «ή τώρα ή ποτέ». Οι συνθήκες ήταν τέλειες και μου έχει μείνει η εικόνα της οικογένειάς μου στην κερκίδα να πανηγυρίζει. Κάθε αγώνας που ξεπερνάς τον εαυτό σου είναι σημαντικός αλλά είναι δύσκολο να συγκριθεί κάποιος με τον συγκεκριμένο.

Αν και πριν δύο χρόνια είχες πει ότι θα σταματήσεις τελικά συνεχίζεις στο υψηλότερο επίπεδο. Ποιο είναι το κίνητρό σου και μέχρι πού φτάνουν τα μελλοντικά σου σχέδια;

Ουσιαστικά τον Αύγουστο 2021 σταμάτησα μετά το Τόκιο και για τρεις μήνες δεν έκανα καθόλου προπόνηση εκτός από λίγο συντήρηση. Δεν ξέρω γιατί, απλά τότε ένιωσα ότι κάτι έχει μείνει για να δώσω, δεν ήμουν τελικά έτοιμη να σταματήσω οριστικά και συνέχισα. Χωρίς στόχο και κίνητρο είναι δύσκολο να πείσεις τον εαυτό σου να κάνει τόσο δύσκολες προπονήσεις. Έχει μείνει ένας ακόμα μακροπρόθεσμος στόχος που δεν θα ήθελα να τον αποκαλύψω γιατί μου αρέσει να μιλάω με πράξεις.

Πόσο σημαντική είναι η διατροφή στον πρωταθλητισμό; Τι είναι αυτό που επιλέγεις να εντάσσεις περισσότερο στη διατροφή σου;

Η διατροφή είναι μέρος της αποκατάστασης αλλά παράλληλα σου δίνει την κατάλληλη ενέργεια για τις προπονήσεις. Είναι μια αλυσίδα μαζί με τον ύπνο και την προπόνηση ώστε να παίρνεις τις κατάλληλες προσαρμογές και να βελτιώνεσαι. Θα έλεγα ότι η διατροφή είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας που με έχει βοηθήσει να διατηρήσω για αρκετά χρόνια ένα υψηλό επίπεδο. Δεν αποχωρίζομαι ποτέ το ταχίνι. Γενικά η διατροφή μου είναι ισορροπημένη με έμφαση σε αντιοξειδωτικές τροφές, λαχανικά, φρούτα, φυτικές ίνες, δεν καταναλώνω κορεσμένα λιπαρά, ζάχαρη και επεξεργασμένα τρόφιμα που περιέχουν συντηρητικά.