Το Citius, Altius Fortius (πιο γρήγορα, πιο ψηλά, πιο δυνατά) βρίσκεται σαν τατουάζ μέσα στην καρδιά του. Ο 24χρονος αθλητής του άλματος επί κοντώ δεν αστειεύεται. Χάλκινος Βαλκανιονίκης, ασημένιος στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, ο Γιάννης Ρίζος έχει όνειρα και φιλοδοξίες και δεν διστάζει να τα μοιραστεί με εμάς.

Πώς και πότε αποφάσισες να ασχοληθείς με τον στίβο και το επί κοντώ;

Η ενασχόληση με τον στίβο ξεκίνησε μετά από μια απόφαση που πήρα μια μέρα τον Οκτώβρη του 2013, γυρνώντας σπίτι από την προπόνηση του ποδοσφαίρου που έκανα έως τότε. Είχα τον μπαμπά μου, που έκανε επί κοντώ αρκετά χρόνια και συνέχισε να κάνει μέχρι και το 2021-22, με αρκετές πρώτες θέσεις σε βαλκανικά κατηγορίας βετεράνων. Γενικά ήταν γρήγορη απόφαση, χωρίς πραγματικά να το θέλω στην αρχή αλλά, κυρίως, για να φύγω από τον χώρο του ποδοσφαίρου, στον οποίο ένιωθα πως δεν έκανα απολύτως τίποτα, παρά μόνο να χάνω τον χρόνο μου. Μπορώ με μεγάλη σιγουριά να πω πως ήταν από τις καλύτερες επιλογές που έχω κάνει στη ζωή μου ως τώρα.

Τι χρειάστηκε να θυσιάσεις για να μπορέσεις να φτάσεις σε υψηλό αθλητικό επίπεδο;

Οι θυσίες οι οποίες πρέπει να γίνουν από τον οποιοδήποτε αθλητή που ονειρεύεται να πετύχει κάτι μεγάλο είναι πολλές. Έχω στερηθεί εκδρομές με το σχολείο και τους φίλους μου για να κερδίσω κάποιες μέρες προπόνησης. Οι κλασικές έξοδοι Παρασκευή ή Σάββατο βράδυ, που συνήθως κάνουν άτομα της ηλικίας μου, είναι μετρημένες στα δάχτυλα των χεριών μέσα σε μια απαιτητική σεζόν. Ακόμα και ένας πρωινός καφές με τους φίλους είναι δύσκολο να πραγματοποιηθεί, επειδή έχω δύο προπονήσεις μέσα στη μέρα και πρέπει να ξεκουράζομαι ενδιάμεσα. Το δυσκολότερο είναι οι διακοπές με τους φίλους και τα καλοκαιρινά σχέδια. Θα ήθελα να βρίσκομαι μαζί τους και να απολαμβάνω το καλοκαίρι, όμως αυτή η εποχή είναι γεμάτη αγωνιστικές υποχρεώσεις που με βρίσκουν σε κάποια στάδια, σε κάποιους αγώνες, να κυνηγάω τα όνειρά μου. Φυσικά, δεν μετανιώνω, γιατί νιώθω πως το άθλημα που υπηρετώ μού τα επιστρέφει όλα στο πολλαπλάσιο.

Έχεις το κοντάρι στα χέρια και ετοιμάζεσαι για μια προσπάθεια. Τι σκέψεις περνούν από το μυαλό σου;

Ο τρόπος με τον οποίο δρω πλέον στους αγώνες είναι πολύ ξεκάθαρος. Γνωρίζω πολύ καλά το τι πρέπει να κάνω. Πείθω τον εαυτό μου ότι μπορώ να ξεπεράσω αυτό το οποίο έχω μπροστά μου και ακόμα παραπάνω. Πολλές φορές αγχώνομαι πριν από μια προσπάθεια, όμως καταφέρνω να το διώξω αυτό με την σκέψη ότι ξέρω απλά τι πρέπει να κάνω. Είναι θέμα δουλειάς και αυτοπεποίθησης.

Σε βοηθά το ότι ανταγωνίζεσαι στην Ελλάδα, έναν από τους κορυφαίους άλτες του κόσμου, όπως είναι ο Καραλής;

Ο Εμμανουήλ είναι ένας αθλητής και ένας άνθρωπος που γενικότερα με έχει βοηθήσει πολύ. Όχι μόνο στο κομμάτι του συναγωνισμού, αλλά και της νοοτροπίας. Διανύει την καλύτερη σεζόν του έως τώρα και βλέποντας τα άλματα του από κοντά, με βοηθάει να υιοθετήσω κάποια στοιχεία στα οποία υστερώ και στα οποία πλεονεκτεί. Με βοηθά ώστε να βελτιώσω την τεχνική μου και μέσα από την προπόνηση να μπορέσω να κάνω το ένα βήμα παραπάνω.

Είσαι ικανοποιημένος από όσα έχεις πετύχεις έως τώρα και, ειδικά, την φετινή χρονιά;

Νομίζω πως φέτος έχω πετύχει κάθε βασικό στόχο που έχω θέσει, όμως η σεζόν έχει συνέχεια ξανά από τον Αύγουστο με περισσότερους αγώνες. Στόχος είναι να χτίσω ένα ranking για το Παγκόσμιο του 2025 στο Τόκιο. Το πανελλήνιο με έφερε σε θέση να θέλω να κυνηγήσω το κάτι παραπάνω, καθώς ήρθε αυτό το ρεκόρ (άλμα στα 5.62)  που αναζητούσα όλη τη σεζόν του 2024. Θεωρώ ότι αν στους Βαλκανικούς ανοικτού και κλειστού στίβου πήγαιναν καλύτερα τα πράγματα, θα είχα και τη δυνατότητα να βρίσκομαι εντός πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, φέτος. Δυστυχώς, ειδικά στους αγώνες ανοικτού στίβου που το ranking είναι σημαντικότερο, αγωνιστήκαμε σε πολύ δύσκολες συνθήκες με πάρα πολλή βροχή. Παρά τα στραβοπατήματα συνεχίζουμε για επόμενους και μεγαλύτερους στόχους.

Πώς περνάς τον ελεύθερο χρόνο σου; Έχεις κάποιο χόμπι;

Δεν μπορώ να πω ότι έχω κάποιο συγκεκριμένο χόμπι. Μου αρέσει πολύ το μπάσκετ και η κολύμβηση, αλλά δεν τυχαίνει συχνά να μπορώ να τα απολαύσω. Είμαι τύπος που στον ελεύθερο μου χρόνο θα προτιμήσω να βγω με τους φίλους μου ή να παίξω video games, όπως και κάνω τις περισσότερες φορές.

Τι θα έλεγες σε ένα παιδί που σκέφτεται να ασχοληθεί με τον στίβο;

Νομίζω ότι είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους να ξεκινήσει να ασχολείται ένα παιδί με τον αθλητισμό. Μαζί με την ενόργανη αποτελούν την βάση ενός νέου αθλητή, ώστε να έχει πολύ καλό έλεγχο του σώματός του και πλεονεκτήματα για τη συνέχεια με ό,τι και αν αποφασίσει να ασχοληθεί. Θα παρότρυνα τα νέα παιδιά να έρθουν στον χώρο μας και τους γονείς να τα σπρώξουν προς αυτή την κατεύθυνση.

Υποθέτω ότι η καλή και ισορροπημένη διατροφή αποτελούν μέρος της αθλητικής σου ζωής...

 Έμαθα από μικρός να τρέφομαι σωστά στο σπίτι. Ο προγραμματισμός της μητέρας μου για το φαγητό της εβδομάδας προσαρμοζόταν στις δικές μου ανάγκες. Γενικά υπάρχει ποικιλία στη διατροφή μου. Και φρούτο θα φάω καθημερινά και γλυκό θα ζητήσω κάποιες φορές. Είμαι τύπος που τρώω τα πάντα εκτός από ρεβίθια! Αγαπημένο μου φαγητό είναι το μπούτι κοτόπουλο με ρύζι της μαμάς και της γιαγιάς, που το κάνουν με τέχνη και πολλή αγάπη. Αντλώντας έμπνευση από το αγαπημένο φαγητό του Γιάννη Ρίζου, σας προτείνουμε μια συνταγή που σίγουρα θα εντάξετε στην καθημερινότητά σας.