Όποιος αγαπά τη σοκολάτα – και είναι πολλοί εκείέξω οι ορκισμένοι της οπαδοί – το ξέρει καλά! Η σοκολάτα δεν είναι απλώς ένα ακόμη γλύκισμα, ένα επιπλέον υλικό στη φαρέτρα της ζαχαροπλαστικής τέχνης. Είναι μια κατηγορία από μόνη της!

Γλυκιά, σαν ιστορία!
Η σοκολάτα, όπως την ξέρουμε σήμερα, έχει μια μακρά και ενδιαφέρουσα ιστορία. Οι ρίζες της φτάνουν μέχρι τους αρχαίους πολιτισμούς της Νότιας Αμερικής, όπου οι Μάγια και οι Αζτέκοι έπιναν ένα πικρό ρόφημα κακάο, πιστεύοντας στις θεραπευτικές του ιδιότητες. Στην Ευρώπη, το κακάο έφερε ο Hernando Cortez, στις αρχές του 16ου αιώνα, μετά από ένα ταξίδι του στη χερσόνησο Γιουκατάν, όπου ο βασιλιάς των Αζτέκων τού πρόσφερε μεταξύ άλλων δώρων καλωσορίσματος και ένα καλάθι γεμάτο με κόκκους κακάο. Με την προσθήκη ζάχαρης, το ρόφημα κακάο μεταμορφώθηκε σε ένα δημοφιλές ποτό στις ευρωπαϊκές αυλές. Όσο για τη σοκολάτα σε στερεή μορφή, τη συναντάμε πρώτη φορά στο Λονδίνο. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία…

Βρες τον τύπο σου!
Σοκολάτες υπάρχουν πολλές! Μαύρη, γνωστή και ως «υγείας» ή και κουβερτούρα, γάλακτος και λευκή σοκολάτα, είναι η βασική κατηγοριοποίηση, ενώ τα τελευταία χρόνια μερίδιο της απόλαυσης διεκδικεί και η ροζ σοκολάτα, γνωστή και ως ruby. Το τι θα επιλέξει κανείς είναι θέμα γευστικού κριτηρίου. Η μαύρη σοκολάτα λόγω της υψηλότερης περιεκτικότητας σε κακάο, που σε κάποιες περιπτώσεις μπορεί να αγγίξει και το εντυπωσιακό ποσοστό 100%, είναι εύλογα πιο «δύσκολη» επιλογή, απαιτεί μυημένους ουρανίσκους. Η ένταση της γεύσης και η ατόφια αίσθηση του κακάο είναι εδώ τα κύρια χαρακτηριστικά. Η σοκολάτα γάλακτος, από την άλλη, έχει πιο βελούδινη υφή και πιο πλούσιο σώμα, είναι συνήθως πολύ γλυκιά και μια σαφώς προτιμητέα επιλογή για μικρά παιδιά. Όσο για τη λευκή σοκολάτα, αυτή φτιάχνεται αποκλειστικά με
βούτυρο κακάο, ενώ η ροζ προέρχεται από ρουμπινί κακάο, το χρώμα της δηλαδή είναι φυσικό, και η γεύση της ιδιαίτερη.

«Υγείας» όνομα και πράγμα!
Μπορεί να μην αφορά όλους τους τύπους σοκολατένιων γλυκών, αλλά φαίνεται πως ειδικά οι λάτρεις της μαύρης σοκολάτας έχουν κάθε λόγο να τη γεύονται χωρίς ενοχές. Χάρη στα υψηλά επίπεδα αντιοξειδωτικών, η σοκολάτα «υγείας» μάλλον δεν λέγεται έτσι τυχαία. Σύμφωνα με μελέτες, η μέτρια κατανάλωσή της βελτιώνει την υγεία της καρδιάς, μειώνει την αρτηριακή πίεση και ενισχύει τη λειτουργία του εγκεφάλου. Πέρα, όμως, από τα διατροφικά οφέλη, υπάρχει και μια ξεκάθαρη διάσταση απόλαυσης σε ό,τι αφορά τη σοκολάτα, σε κάθε μορφή! Άλλωστε, τι θα ήταν η ζωή μας χωρίς εκείνη; Οι πιο γλυκές μας στιγμές κρύβονται συχνά σε αυτό το σύμβολο τέρψης, αγάπης και γιορτής. Επιθυμείς να μετατρέψεις την αγάπη σου για τη σοκολάτα σε μια γαστρονομική εμπειρία; Δοκίμασε τις παρακάτω συνταγές, που θα ικανοποιήσουν ακόμα και τους πιο απαιτητικούς λάτρεις της σοκολάτας: Άφησε τον εαυτόσου να παρασυρθεί από την κλασική κομψότητα ενός Sachertorte, την απαλή υφή της σαρλότ σοκολάτας με καφέ ή την ακαταμάχητη ζεστασιά του fondue σοκολάτας που συνοδεύεται από λαχταριστά σουδάκια. Με αυτές τις συνταγές, το σπίτι σου μεταμορφώνεται σε μια σοκολατένια όαση, όπου μπορείς να απολαύσεις μοναδικές στιγμές με τους αγαπημένους σου.