Κάποια γιορτινά ταξίδια ξεκινούν από λιμάνια και αεροδρόμια, άλλα πάλι απλώς από ένα… πιάτο. Και αυτό είναι υπέροχο, ειδικά όταν ο προορισμός είναι τόσο μακρινός, όσο ας πούμε η Λατινική Αμερική. Τι και αν το πραγματικό ταξίδι αργεί; Η γαστρονομία είναι πάντα ένας εναλλακτικός τρό- πος να γνωρίζεις έναν τόπο. Και σε αυτή τη γωνιά της γης, ειδικά τις γιορτές των Χριστουγέννων, η κουζίνα είναι πληθωρική, γεμάτη γεύσεις κι αρώματα, ένα πολύχρωμο μωσαϊκό. Στηρίζεται σε βασικά υλικά όπως το καλαμπόκι, τα φασόλια, το ρύζι, οι πατάτες και οι καυτερές πιπεριές, τα οποία συχνά συνδυάζονται με κρέας, ψάρια ή φρέσκα λαχανικά. Από τα πικάντικα μαγειρέματα του Μεξικού μέχρι τις αρωματικές σούπες των Άνδεων και τα πλούσια ψητά της Αργεντινής, η γαστρονομία ισορροπεί ανάμεσα στην παράδοση των ιθαγενών και τις ισπανικές και πορτογαλικές επιρροές, δημιουργώντας μια κουλτούρα φαγητού γεμάτη χρώμα, πάθος και ζεστασιά.

Ταξιδεύοντας… με τρία εορταστικά πιάτα

Διάλεξε και γεύσου. Μια μπουκιά μετά, βρίσκεσαι σε μια πολύβουη λατινοαμερικάνικη αγορά. Ο αέρας μυρίζει καλαμπόκι που αχνίζει, μπαχαρικά και φρέσκα βότανα. Ανάμεσα στους πάγκους, γυναίκες τυλίγουν προσεκτικά φύλλα, ετοιμάζοντας τα Tamales. Μέσα τους κρύβονται κομμάτια χοιρινού ή κοτόπουλου, λαχανικά και αρώματα που ταξιδεύουν γενιές ολόκληρες.

Λίγο πιο πέρα, σε ένα μικρό φούρνο, η μυρωδιά του Pan Dulce γεμίζει τον δρόμο σε μια μεξικάνικη συνοικία. Το γλυκό ψωμί, αφράτο και αρωματικό, σε διάφορες εκδο- χές και γευστικές παραλλαγές, βγαίνει ζεστό από τον φούρνο και σε προκαλεί να το δοκιμάσεις με μια κούπα σοκολάτα. Είναι γεύση που ξυπνά παιδικές αναμνήσεις: πρωινά στο σπίτι, Κυριακές με την οικογένεια.